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題名
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【競作企画】待てば甘露の日和あり
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登場人物
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スカイアー ブーレイ
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投稿者
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U-1
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投稿日時
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2006/5/18 23:48:08
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「……来ねえな」
男が呟いた。
その声には何の感慨も無い。
ただ、
『待ち人が約束の刻限を過ぎても来ない』
その事実を呟いただけである。
チャ・ザ神殿の前にある広場だった。
暁闇とも言うべき時刻である。
人気は、ほとんどないと言って良い。
稀に神殿へ向かう敬虔な在家信者が、通り過ぎるくらいだ。
無論、彼らの目的は、あくまで神殿である。
広場にも、そこに据えつけられたベンチにも、用はない。
少なくとも、今、この時間は。
そのベンチに男は腰掛けている。
神殿からも、通りからも、等しく離れた奥まった場所だ。
背を曲げ、自身の太腿に頬杖をついて座っている。
もし、口の悪い知人がこの場にいれば、
『もう少しして太陽が昇れば、眩しくなるな』
と、彼の『頭』を見ながら揶揄するかもしれない。
ブーレイである。
“形見屋”とも呼ばれ、それが生業でもあった。
「……来ぬな」
と、連れが、ブーレイの呟きに応じた。
こちらの声にも抑揚らしいものは皆無である。
『事実をただ在るが侭に呟いた』
そういった風情である。
ブーレイの座るベンチの脇に黙然と立っている男だった。
といっても、ブーレイの隣ではない。
二、三人が座れるベンチの左端にブーレイは座っている。
連れが座るだけのスペースは、その右にあるのだ。
にも関わらず、連れの男はベンチの右脇に立っている。
そして、ブーレイを顧みることもなく通りを見ていた。
スカイアーである。
隙の無い、それでいて自然体という立ち姿であった。
「どうする？」
と、ブーレイは、問いかけない。
待ち人が来ないのだから、そう続けても不思議ではない。
事実、ブーレイは、内心、
（馬鹿馬鹿しい）
と、思っている。
（待っても無駄だろうに）
と、スカイアーにも、自分にも、そう悪態をついている。
約束の時間を過ぎているのだ。
何らかの事情で来れないと見極めても差し支えないだろう。
けれど、スカイアーは、身じろぎもせず待ち続けていた。
ブーレイは、約束が嫌いである。
「必ず帰ってくる」
そんな約束の安売りをした奴らの後始末を幾度もしてきた。
「約束したのに」
そう言って泣き崩れる依頼人を幾人も見てきた。
「出来ねえ約束をするなんざ、馬鹿のするこった」
そう思っている。
思っている以上、自分がした約束は、守る。
だから、待っているのだ。
無駄だろうとは思いながらも。
「来ねえかもしれねえな」
と、ブーレイは言わなかった。
（言ったところで、な）
それもまた無駄なのである。
「約したのだ」
と、スカイアーが短く答えて終わりだろう。
そもそも、人を待つというのは、不安との葛藤だ。
『何故、来ないのか』
という疑問がわき、
『なにかあったのだろうか』
という心配になり、
『来ないかもしれない』
という不安が時間と共につのる。
そして、絶えず、それを繰り返すのだ。
つまり、心が揺らぐのである。
（そんなタマじゃねえよな）
と、ブーレイは思う。
スカイアーの胆力が尋常でないことは、百も承知だった。
でなければ、あの剣の冴えは身につかない。
（どんだけ、待つつもりなんだ？）
という疑問は、ないでもない。
だが、その問いかけもおそらく意味を成さないであろう。
「さて……な」
と、スカイアーは他人事のように答える。
そんな気がした。
第一、何時何時まで待っているという約束は、していないのだ。
『夜明けにチャ・ザ神殿の前にある広場で……』
と、約束は、それだけだった。
ブーレイは、その約束の結果を見届ける。
そう、スカイアーと約束していた。
（奴さんが諦めるまで……か）
果たして、そんな時が来るのだろうか。
スカイアーは、依然として毛筋一つ動かさない。
「次の機会を待つとしよう」
と、そんな事を言い出す男でもない。
スカイアーの半生が、それを否定していた。
ブーレイとしても同感である。
『次の機会』
そんなものがある保障は、どこにもないのだ。
特に生業が、生業である。
明日をも知れぬ……と、俗に言われる稼業だ。
明日どころか、夕暮れには鬼籍に入るかもしれない。
死とは、彼らにとって遠いものではないのである。
むしろ、背中合わせに自分と寄り添っているのだ。
普段は見えずとも、常にそれは在る。
そのことが嫌というほど二人には、わかっていた。
（……かと言ってな……）
と、ブーレイは思う。
延々とこのままというわけにもいかないのだ。
一生、この場で待ち続ける。
それは、それで、
（馬鹿のするこった）
と、思う。
スカイアーとしても、そんな子供染みた意地はないだろう。
だから、いずれは見切りをつけるはずだった。
（……いや。違うな）
今後、諦めるのではない。
すでに諦めては、いるのだろう。
それも約束の時間を過ぎた時にではなかった。
（約束をして、で、別れた時点で）
すでに諦めているのである。
ある意味で、その別れが最後だと。
約束は、守られないかもしれないと。
ブーレイにもそういうところが、ないでもない。
若い頃は、そうでもなかった。
それこそ、右も左もわからない駆け出しの頃である。
人並みに自分の技量に驕った時期も互いにあっただろう。
人の訃報に触れて、それから悔やむ。
もっと語らっておけば良かった。
もっと共に過ごしておけば良かった。
そう悔やむ。
そういった人並みの心を持っていた時期である。
歳を重ねる毎に、それでは遅いのだと知った。
無論、去りし友を懐かしむことは、今でもある。
けれど、訃報に対する動揺が若い頃とは違っていた。
「ではな……」
スカイアーが、そう言って酒席を立つ時。
「じゃあな……」
と、ブーレイが、場を去る時。
その言葉の余韻には、想いがあった。
これが今生の別れかもしれないという想いである。
なればこそ、彼らは訃報に動じないのだ。
すでに別れは済ませている。
死が、身近なものだと知っているから。
運と技量に恵まれなければ、その場限りなのだ。
それが、当然の稼業である。
訃報に触れれば悼み、悲しむかもしれない。
けれど、悔やむことは、そう多くはなかった。
悔いたり、惜しんだりは、ほとんどない。
そういう想いが残るような付き合いはしないのだ。
出会い、語らう、その時々が、一期一会なのである。
（……と、すると……）
どういうつもりなのだろうか、とブーレイは思った。
未練がましく待っているのとは、事情が違う。
どうして良いかわからずに困惑しているというのでもない。
なにも出来ず、最後に自分を頼ってくる依頼人たちとは違うのだ。
説教がましく忠告しなければならない相手ではない。
スカイアーである。
彼には、彼なりの理屈があって待ち続けているのだろう。
いちいち、それを問い質すのも馬鹿げた話だ。
聞いてみて納得できなくとも待つしかないのである。
それが、スカイアーとの約束なのだから。
（……結局）
待つしかないのだ。
スカイアーが、それを止めるまで。
（我ながら、馬鹿馬鹿しい約束をしたもんだ）
と、ブーレイは、そう思いながらも無言で来るべき時を待った。
「昔、聞いた話だが……」
と、スカイアーが唐突に言い出したのは、日が昇りきった頃である。
広場にも徐々に活気が出始めていた。
自然と周囲には声や音が聞こえるようになっている。
けれど、二人は一言も交わさずにいたのだ。
その沈黙を前触れもなく破ったのである。
「騎馬隊より徒の方が、伏兵に対し易いそうだ」
そう、スカイアーが続けた。
「そりゃ、そうだろうさ」
と、応じながらも、ブーレイにはスカイアーの意図が読めない。
「馬は急に止まったり、向きを変えたりできねえだろうしな」
どうでもいい話に相槌を打つ風でブーレイが言う。
姿勢は、そのままである。
依然としてあらぬ方を見たまま口だけで答えた。
「それも一理ある。だが、そればかりではない」
と、スカイアーも前を見据えたまま続ける。
「騎馬隊は、当然ながら人と同数の馬が居る」
「そりゃな」
「だが、思考するのは人だけだ」
「だろうな。角が生えてりゃ別らしいがよ」
「不測の事態に対して、徒は全員が思考する。生き残るためにな」
「大将の下知もお構いなしにか？」
「それは、指揮する者の器量次第と言えるだろう」
「そりゃ、騎馬隊だろうと一緒だろうよ」
「否。当然ながら馬は人語を解さない。故に遅れが出る」
「騎手が盆暗なら、そうなるだろうな」
「手練れの将とて、自身が動くほど早くは馬を動かせまい」
ましてや、不意を衝かれた混乱の中では。
「さらには、覚悟が異なる」
「覚悟？」
「そうだ。人は覚悟を決められる。だが、馬は右往左往するだけだ」
そこのところが決定的に違う、とスカイアーは言う。
確かにその通りだ、と思いながらもブーレイは考えた。
（なんだって急にそんな話を始めやがったんだ）
待ち人が、遅れてることを擁護しようとでもいうのだろうか。
だが、相手が、スカイアーだというのが、それを否定した。
（なら、暇つぶしの雑談か）
それも無さそうな話である。
ずいぶんと黙って待っていたのだ。
痺れを切らした風でもないのだから、暇をつぶすもなにもない。
結局、ブーレイは、考えるのが面倒になった。
「なんだって急にそんな話を始めやがったんだ？」
「なに」
と、スカイアーは、短く言って軽く笑う。
「不測の事態に覚悟を決め、正しく対処できることこそ人間の美点だという話だ」
さっぱり要領を得ない。
「つまり？」
「お前が来ないだろうと思っていた男が来たぞ……と、そういうことだ」
「なんだと」
ブーレイは、思わず声を荒げた。
スカイアーの横顔を見、次いでスカイアーが視線を向ける通りを見る。
確かに待ち人が、この広場に入って来ようと急いでいた。
「来やがったか……」
呆然としながらブーレイが呟く。
「つまり、賭けは私の勝ちということだな」
淡々とスカイアーが言った。
言って、目元に浮かんだ笑みをそのままにブーレイの顔を見る。
「ちょっと待て！ そりゃ話が違うだろうが」
ブーレイが、猛然と抗議の声を上げた。
「賭けは“来る”か、“来ぬ”か……だったと思うが？」
スカイアーは、微笑みを湛えたままブーレイに告げる。
「おいおい。いま、いったい何時だと思ってんだ？」
約束の時刻は、とうに過ぎている。
「時間通りに来てねえんだから、その理屈はおかしいだろう」
「だが、賭けの約定は“来る”か、“来ぬ”か……それだけだ」
“時間通りに”という条項は無かった。
スカイアーは、それを言っているのである。
「あのなあ……」
ブーレイが、ため息混じりに反駁しようとしたのと、
「守れぬ約定を交わす者は、なんと言ったか」
そう、スカイアーが呟くのとが、同時だった。
「…………」
「古人曰く…人。馬、鹿に非ざれば…だな。今宵の酒手は、そちら持ちだぞ」
約束通りにな、とスカイアーは言って歩き出した。
その背中が無言のままに、
「人間、覚悟が肝要だぞ、ブーレイ」
と、言っているようにブーレイには思える。
「くそっ」
半眼で悪態をつきながらブーレイも立ち上がった。
（場所が悪かったか）
と、ブーレイは恨めしそうに神殿を顧みる。
チャ・ザは、交流を阻害する感情や事象に否定的だという。
「くそっ」
ブーレイは、もう一度悪態をついて歩き出した。
その表情と風貌は、人を寄せ付けない威圧感を持っている。
どう考えても、チャ・ザの加護が得られるとは、思えないのだ。
ブーレイは、約束が嫌いである。
そして、ますます嫌いになりそうだった。
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■ あとがき ■
冒険してしまいました。
最近、傾倒してるジャンルに似た作品を書いてみたくて、お二方を書かせて頂きました。両ＰＬ様、ごめんなさい。
しかし、誰を待っていたんでしょうね（ォィ）
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| この作品の感想をお寄せください |
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うゆまさんの感想 (2006/7/05 4:24:29)[3]
うーん、両人の会話・雰囲気の濃さには思わずしびれつつ、読み終えて笑みが浮かんでしまいました。
スカイアー氏の渋い笑みと言葉にブーレイ氏の困惑する状況が目に浮かびます。
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琴美さんの感想 (2006/6/16 22:05:13)[2]
約束は独りではできない。その向こう側の人を思うからこそ、成り立つもの。
ブーレイ氏は何だかんだ言ってもチャ・ザの祝福を受けているように思えるのは気のせいでしょうか（笑）
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Ken-Kさんの感想 (2006/5/20 23:11:36)[1]
某ジャンルの大家を想わせる筆致に、筆者氏のブームを垣間見ました。
それにしてもスカはとんだソフィスト、チョイ悪オヤジであります。ブーレイは災難だったなあ。
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