No. 00081
DATE: 2000/03/08 04:57:26
NAME: スイ･リヨ
SUBJECT: ５１２年３の月８日

「奴だ。魔獣が出たぞ」
「本当か？！」
「ああ。あの目印は間違いねぇ。奴だ」
「そうか……くっくっく。こんなに早い時期に出てきおるとはな」
「やるのか？」
「当たり前じゃろう？今度こそ仇を討ってやる！みんな！予定変更じゃ。ヴァック。詳しい場所を教えろ」

仇？……何の話だろ？
私が皆と猟に出てから４日たった。
ハザード河上流。エストン山脈の麓に広がる森に私たちは来ていた。
すでに鹿やイノシシを数頭しとめた。街で売れば半月はゆっくりできるってみんな言ってた。
だから､もう帰るところだったんだけど……

「…あの、なにかあったんですか？」
「お？ああ、そうか。嬢ちゃんは知らんのじゃったな。この森には魔獣と呼ばれるどでかい獣がおるんじゃよ」
猟師頭のエイフスさんがそう答えた。
魔獣というのは数年前に突然この森に現れた大きな獣の事らしい。どんな動物か分からない。でも、近隣の村を度々襲う事があるらしく､誰が言い出したのか判らないけど「魔獣」って呼ばれるようになったらしい。
魔獣を討とうした猟師がすでに何人も殺されているらしい。
でも、それは……

「それを…どうするんですか？」
「狩るんだよ」
「はぁ？」
「はぁって……………まあいい………ちょっと帰りが遅くなるが､大丈夫か？」
「は？ええ。特に急ぎの用もありませんし」
「そりゃあ良かった。嬢ちゃんも手伝ってくれ」
「はぁ」
その時私は正直､ちょっと気乗りしなかった。


翌日、私は森の東側の木の上にいた。サーリーさんが買ってくれた弓を持って。それぞれに渡された笛。これでお互いに合図を送りあい魔獣を追い詰めるのだ。基本的に今までとやる事は変わらない。ただ､使うワナが大掛かりになっただけだ。

夕暮れが近づいた頃、笛の音が響いた。レイジーさんだ。続いてヴァックさんの笛も聞こえる。そして､エイフスさんの笛。
ワナに追い込むのを失敗したんだ。

ピー・ピピピーー・ピーピ・ピー

こっちの方に来てる？

ピ・ピ・ピー・ピ・ピピー・ピ

見つけても手を出すな。か。出しませんよ。

私は暗くなりかけた森の中に必死で目を凝らした。
木々の合間に……動く影……おおきい……あれが､魔獣……
影が、こっちを見た。暗がりの中でもその赤い瞳がはっきり見えた。
！見つかった！
慌てて木から飛び降りる。振り向くと黒い影は、目の前まで迫っていた。
にげられない！
魔獣は私の前で立ち止まり、そして立ち上がった。
見上げれば首が痛くなるほどの巨体。私の視界はその黒い獣毛に埋め尽くされていた。
魔獣が､ゆっくりと腕を振り上げる。鋭いかぎ爪。

「ふつかよい」とは比べ物にならないほどの息苦しさ。心臓を握りつぶされるような圧迫感。全身から汗が噴出す。

真っ赤な瞳が私を見下ろす。
魔獣と目が合ったその瞬間、何故最初に気乗りしなかったか判った。
彼は､私だ。多くの仲間が殺され、仲間の敵を討つために人を襲い、自らも追われる身に………。
そして、彼の腕が振り下ろされた。


私は、茂みの中に倒れていた。切り立った崖が見える。
そして、私の横には彼が倒れていた。
そうか……あそこから落ちたんだ……。彼と一緒に……。
どういう経緯でそうなったか、よく覚えていない。
彼が、ゆっくりと体を起こした。
彼が私を見る。
私は、体が動かない。
彼が近づいてくる。
皆のところに行くのかな？
目を閉じ、その瞬間を待つ。

……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………あれ？

ゆっくりと目を開けると、彼はもういなかった。
崖の上から皆の声が聞こえる。

私は、生きていた。そう、私は生きている。
そう思った瞬間、私の中で何かがはじけた。
目が熱い。笑い声がする。
私は、涙を流し、そして、笑っていた。
どちらも、あの日からなくなったと思っていたものだった。
そうか。これが生きているという事なんだ。
私は生きている。


エイフスさん。ヴァックさん。サーリーさん。レイジーさん。
皆が私の無事を喜んでくれた。私も、皆が無事で嬉しかった。

幸い、私の怪我はたいしたことがなかった。彼の体と茂みが衝撃をやわらげてくれたらしい。
何故彼が私を見逃してくれたのか判らない。
ただの気まぐれだったのか、それとも、彼も私と同じように何かを感じたのか…
そして、一日体を休めてから私たちは帰路に着いた。


偉大なる森の王。あなたはいつまでも闘い続けるのだろうか？
人の世が滅ぶその日まで。私と…私たちと同じように……。
願わくばもう一度彼に会いたかった。
会って、私達の選んだ道が正しかったのか聞いてみたかった。

「…もう一度会いたいな」
私がそうつぶやいたら他の皆が大笑いした。
「またあんな目に会いたいのか？」
そう言われて私も笑い出してしまった。

私はずっと笑っていた。皆が心配しちゃうくらい。