僕はカゾフの街外れの砂浜でぼーっとしていた。
　すると沖の方に小さな影を見つけた。
　なんだろうと目を凝らしてみる。
　人だ！
「ネラード！あれ人だよ！」
「なんだって！？」
　ネラードは素っ頓狂な声を上げて、その人らしき影に視線を向ける。
「助けないと！」
「……あ……そうだね」
　僕はなんかかったるい。
　ネラードはすぐに漁師のおじさんを連れてくると、僕たちは小船で海に出た。
　そして、海面を漂うその人影みたいなのに近づく。
　男の子だ。
　男の子が板切れに引っかかる感じで漂っていた。
　でも僕たちは男の子に近づけなかった。
　男の子が浮かんでいる所は、潮が急に早くなっていて近づけないという。
　でもなんで男の子は流されず、あそこに浮かんでいるんだろう……
　僕はそんな疑問が一瞬浮かんだ。
　……ま、いっか……僕がどうなるワケじゃないし……
　だけど、そんな僕の横では、ネラードとおじさんが苛立った顔をして、男の子を見ている。
　僕は船の端っこで、興味なさげにそのやり取りを見ていた。

”……他人事なのに……バッカみたい……”

　――でも僕はその男の子の顔を見る事が出来なかった。

”――でも――”

　その時だった。

『……た……す……けて……』

　何の声か確認できなかったが、僕は思わず声がした方を振り向いた。

”あの男の子？”

　でも、その声は、ネラードたちには、聞こえてないような気がする。
　じゃ、精霊さん？
　僕は何かに取り付かれたように、海に落っこちるんじゃないかというくらい、前のめりになって男の子の顔をギョーシした。
　その顔は真っ青で唇も紫色。今にも死んでしまいそうな……いや、もう死んでしまっているんじゃないかという顔だった。
　カットー――

”……でも、他人事だよ。僕が死ぬんじゃない……でもでも……”

”助けなくちゃ……”

　僕は何かを振り払うかのように頭を振ると、後先考えずそのまま海に飛び込んだ。
　僕は村一番の泳ぎ手なんだ。
　あんな男の子の一人や二人すぐに助けられ…………うっ……しょっぱい！
　海の水ってこんなにしょっぱかったの！？
　目が痛くて前が見えない。
　僕は、目を瞑りながら頑張って男の子の所まで泳いだ。
「しっかりて！」
　返事はない。
　死んじゃってるの！？
　いや、死んでない。
　男の子の中の精霊さんが僕はまだ生きているよって、教えてくれている。
　僕は男の子を抱えて船に戻ろうとする。
　でも、なんかが引っかかっている感じがした。
　僕は、目が痛いのを我慢して、水の中に顔を突っ込んだ。
　すると男の子の足に、大きな海藻が絡まっていた。
　なるほど、これでこの子が流されなかったんだ。
　こんな時なのに、ヘンに納得。
　僕は太股に忍ばせていたダガーを取り出すと、その海藻を切り離した。
　さあ、船に戻るぞ。
　でも、服に水が絡みつくようで思うように泳げなかった。
　くそぅ……海の水がしょっぱくなかったら……もっと上手く泳げるのに……
　その時だった。
　僕の右足に激痛が走のは――
「いたっ！」

”足つった！”

　僕は悲鳴を上げると、一瞬、僕は男の子と一緒に海の中に沈みこんだ。
　僕は完全に溺れた。
　その後の僕は、海面から顔を出しては潜っての繰り返すだけ。
　苦しい！（海の）水が咽に入って、咽が痛いよ！
　ネラード助けてよ！
　咳をしているのか、息をしているのか僕ですらわからない。
　あっぷあっぷと、口をあけて空気が入っているコトだけはわかるといった感じ。
　船の上からネラードが僕に叫んでいる。
　なに！？聞こえないよ。
　僕は必死にもがいた。
　もがいてもがいてもがきまくった。
　でも、僕は次第に意識が遠のいていった。
　でもはっきり覚えている。
　ネラードも海に飛び込んだ姿だけは……



　目が覚めると、僕はベッドの上だった。
　ネラードが助けてくれたんだとすぐにわかった。
　僕はまだ少しぼーっとした頭でベッドから起き上がる。
「目が覚めたようですね」
　ネラードがノックもせずに部屋に入ってきた。
　僕は黙ってネラードの顔を見る。
　ネラードも僕の顔を見る。
　なんだか少しほっとした気がした。
　僕はとりあえずネラードにお礼を言って、それから、ちょっとおしゃべりをした。　
　ネラードは僕を心配して、顔を見せにきたらしい。
　あの男の子は無事らしい。
　よかったよかった……
　僕はカッコよかった？
　……あれ？
　ネラードの口元が緩んだ気がした。
　笑ったな。
　でも、ヘンなんだ。ネラードと喋っていると、今までより落ち着くんだ。けど、落ち着かないところも……
　あと、よくは説明できないけど、前よりネラードが大きく感じる。
　なんでだろう……
　そんな違和感を感じながら僕はネラードに一言声を掛けた。
「遺跡行く前にどっか遊びいこ。奢るからさ」
　ネラードは優しく微笑んで、一回頷いた。