集中して闇の落し子に呼びかけていても、激しく地面を焼く酸の音、そして皆の気合の声や苦痛の声が聞こえてくる。
　これは失敗できんな･･････。

　光飲み込む暗き者。人の心を食らう者･･････。

「しまった、抜けたぞ！」
　アレンの短い叫び。鋭く地面を削る音が近くなる。
「まだ僕がいるっ！」
　それに呼応するかのように響く、コアンの声。

　この大いなる闇より出で、この渦巻く恐怖を喰らいてその姿現せ･･････。

　酸が地面を焼く音。そして、小さい悲鳴。
「大丈夫か！？　偉大なる戦神よ、我らに癒しの祝福を！」
　アイシャがオレには聞き覚えの無い言葉――神聖語とやら――で彼女の神に呼びかけ、癒しの力を請う。
「私も援護くらいっ」
　すぐ近くで、空気を裂く鋭い矢音。ホッパーまでもが、戦線に加わっている。
　
　闇の落し子たる汝が名《Shade》よ。汝が友“Ellsreade”の呼び声と誘う手に耳塞ぐこと目逸らすこと能わず。

　今までよりも、強い強制力を持っての召喚。巫が、全力を持って部族を、護るべき人を、仲間を護るための時だけに使う、「助力」としてではない「強制」の召喚。
　そして、間近に感じる轟音と風。風の歌姫がざわめく。だんだん音が耳に入らなくなる。皆の声が、遠い。集中が乱れる。
　闇の落し子の存在がより近くなり、同時にオレの心にも恐怖が、負の感情が満ちてくる。

　我が気力、我が心をも喰らいて、果てし無く暗き深い闇の深淵より疾く来たりて――

　目を見開く。眼前に迫るのは――すべての囮をくぐり抜けたロック･ウォームの巨体。
　“本能”は恐怖の原因をも見定めたということか･･････術者であるオレに狙いを定めるとは、本能とは良く出来ている。
　しかし、オレもただではやられんッ。

<>「――我が敵の心に喰らいつきて、其を滅せよッ！」

　完全にこの空蝉に姿を現した闇の落し子が、疾る。ロック･ウォームの醜い大口から、酸が吐き出される。
　そしてそれらが、同時に弾けた。

　肌が焼ける。だが、その感覚すら遠い。思ったよりは傷は軽いらしいが、激しい頭痛に歪む視界。
　先に受けるは、アイシャが事前に言っていた《精神融通》だったかもしれんな･･････。
　オレの視界に最後に映りこんだのは、かなり疲弊しているものの――まだ逃げようとするわずかな気力が残っているロック･ウォームの姿だった。

　急速に世界が音を取り戻す。視界が晴れてくる。
「目を覚ましてくれたか･･････うっ」
　がくりと膝をついたのは――アイシャだった。そうか、自分の気力すら危ういというのに、例の《精神融通》を使ったのか。
「すまんな。オレは不甲斐ない」
「そんなことを気にする暇があったら、止めを頼む･･････皆、必死だ」
　その言葉に、視線をめぐらせる。ずるずると這い回るロック･ウォームに長柄の斧槍――ハルバードだったか――ごと喰らいつくアレン。同じく、牽制するコアン。
　そして、穴のまん前に仁王立ちし、弓を引き絞るホッパー。
　ぐずぐずしてる暇は、無い。
「任せろ。次で、仕留める」

　腰から、銀に輝く剣を引き抜く。それを右手に構え、ゆっくりと足を踏み出す。剣を持つ右手が、自然と動き出す。両の足が、リズムを刻む。
　剣が、足がゆるりとした舞を舞い始める。

「なにやってんだよっ、気でもふれたか！？」

　罵声すらも耳に入らない。右手に呼応し、左手が複雑な印を結び始める。口から精霊語が紡ぎだされる。

「違うよ、あれ、いつか見た剣舞だ･･････」

　とこしえの闇よ。誰しもが持つ畏怖の念よ。
　闇の落し子たる汝が名《Shade》よ。汝が友“Ellsreade”の呼び声に今ここに姿現さん。
　そして我と心共にし舞えや舞え。優雅に、自由に、好きに舞え。
　汝の意思は我と共に。我の願いは汝の願い。汝の願いは我の願い。

「綺麗、なのかな。でも、恐怖の念がにじみ出るような･･････」

　オレの静かなゆっくりとした舞に呼応するかのように、現れる意思がひとつ。同時に、彼の望みを叶えるかのように薄れていくオレの気力。頭を軽く振ってそれに耐えると、心の中で呼びかける。
　さぁ、舞え。闇の落し子よ。

　無駄な強制力も、支配力も無い召喚。だが、それがやはり巫として、術者として一番自然体の、召喚。
　まさに舞うような動きで、それはロック･ウォーム目掛けて飛んでいく。

「さぁ、弾けろ、オレの･･････オレたちの願いよ。我らが願いは敵の殲滅」

　刹那。闇の落し子が弾けた。

「･･････心安らかに、逝け！」